Lidl ha dado un paso poco habitual en su modelo de negocio con la apertura de su primer pub. La cadena de supermercados ha inaugurado The Middle Ale, un establecimiento ubicado junto a una de sus tiendas en Dundonald, en las proximidades de Belfast, Irlanda del Norte.
El nuevo espacio, con capacidad para 60 personas, funciona como pub y cuenta también con una zona de venta de bebidas alcohólicas para llevar. Su nombre hace referencia al conocido “Middle Aisle” de Lidl, el pasillo central de la cadena donde se comercializan productos de bazar y artículos de rotación semanal.
Regulación estricta
La apertura se enmarca en un contexto regulatorio particular. En Irlanda del Norte, la concesión de licencias para la venta de alcohol está sujeta a una normativa estricta, que limita la disponibilidad de permisos y exige demostrar la necesidad de nueva oferta en una determinada zona. Tras no poder acreditar una falta de establecimientos de venta de alcohol para llevar en Dundonald, Lidl optó por solicitar una licencia de pub, argumentando que existía una oferta insuficiente de bares en el área.
Después de un proceso administrativo y judicial prolongado, la compañía logró obtener la autorización para operar el establecimiento, que incluye un área de off-sales. El pub dispone de una entrada separada de la tienda y su puesta en marcha ha supuesto la creación de ocho nuevos empleos.
La oferta incluye cervezas, vinos y licores, entre ellos referencias de marca propia de Lidl, como Dundalgan whiskey o Wild Burrow Gin, además de una selección de vinos elegida por el master of wine de la compañía, Richard Bampfield. El establecimiento no cuenta con cocina, aunque ofrece snacks de marca propia para acompañar las bebidas.
Desde Lidl Northern Ireland han destacado que la apertura representa un hito para la compañía. Gordon Cruikshanks, director regional de Lidl Irlanda del Norte, ha señalado que el objetivo es acercar a la comunidad de Dundonald la gama completa de cervezas, vinos y espirituosos de la cadena en un entorno diferente al supermercado tradicional.
La operación parece responder a las condiciones específicas del sistema de licencias norirlandés, más que a una estrategia generalizada de entrada en el sector hostelero.
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